导语：在高级钟表众多的复杂功能中，我一直认为最玄妙的当属“时间等式(Equation of Time)”。时间等式是根据英文直译过来的，如果翻译成“天文时差”或“时间差”可能稍微便于理解一些。我也是一个特别愿意给大家讲述“时间等式”之奥妙的人，让人们重新思考时间的由来。虽然这个功能的实际用处几乎为零，却那么富有诗意，令人着迷……(文：康威凯) 

腕表机芯

　　不妨先重温一下时间的由来。从某种角度上讲，宇宙中并不存在时间。时间是人类出现后，根据人类在地球上的视角，为了方便生产生活而产生的一种度量方式。这与人类对于长度、重量的好奇是一样的。在没有现代时间观念之前，很多生物包括人类都遵循“日出而作，日落而息”的习性，这就是最早的时间观念。即使到今天，偏远山区的学校、村落可能还在以日头的高低来决定一天的生活安排。随着人类对于精确时间的需求，人们逐渐发现把一根杆子立在大地上，它留下的影子可以用来计时。只要晴天，正午时分杆子的影子总是最短。如何界定一天的时长？自然是杆子的影子两次最短之间的间隔。其实我国古代在天文测量中提到的“表”字就是指类似杆子的测量工具，而非机械或电子类的钟表。古籍《畴人传》(阮元所著)中就记载有：夏至日中立八尺之表，其景尺有五寸，谓之地中。(景：通“影”字)虽然春夏秋冬日出日落的时间不尽相同，但正午时分貌似是固定的，每天的长度也应该是一样。

　　不过随着人类精确计时技术的不断发展，特别是机械钟表广泛应用之后，人们发现日影表示出来的每天的时长竟然不一样。一年之中正负时差接近一刻钟！这是为什么呢？原来是因为地球围绕太阳的轨道并非正圆，而是有点类似肾脏形状的一种轨道，这是太阳与地球之间的引力作用造成的。由于日影表示出来的每日时长有偏差，在生产生活中亟需要一种每天时长相等的“时间”，以便于精确计量。于是人们将全年的时间(地球围绕太阳一周)平均分成365份，确保每天的时间是一样的。这才是人们今天习惯使用的时间，正名叫作“平均时间(Mean Time)”。而日晷类计时工具表示出来的时间叫作“真太阳时”或“恒星时间”，所以当你去到故宫或使用便携式日晷，不要抱怨日影表示出来的时间不准，这完全是两个概念。

　　瑞士那些伟大的钟表匠人并不希望人们忘记时间的由来，故而研发出具备“时间等式”功能的腕表(只在极其昂贵及罕见的表款中出现)，即为了让有心人每天都能知道自己使用的平均时间与真正由太阳代表的时间之间的差别。而这样的腕表内部甚至有一个部件在模仿地球围绕太阳的轨道，这枚核心部件的名称叫做“肾形轮”。

　　钟表是天文学之子，在感受精美钟表带来的视觉盛宴同时，也再一次慨叹人类文明的进步及时间观念的变迁。